-Xen world-

Все наружные локации Ксена, показанные в играх серии, представляют собой островки (астероиды), парящие в пространстве, окружённом живописной небесной сферой. Размеры островков варьируются от крошечных, стоя на которых едва умещается один человек, до огромных образований с собственными внутренними водами и гигантскими существами, населяющими их. Рядом с островками в пространстве часто располагаются крошечные платформы, непрерывно движущиеся по определённой траектории.
Гравитация Ксена слабее земной, но действует всегда в одном направлении и не зависит от массы и расположения островков. Состав атмосферы схож с земным до такой степени, что позволяет человеку без защитной экипировки находиться там без ущерба для здоровья. С другой стороны, атмосфера Земли также не является губительной для существ Ксена.
Человечество до инцидента активно занималось изучением Ксена. Исследовательские группы направлялись туда для сбора образцов местной флоры и фауны, специфических материалов. Дальнейшее исследование проводилось в комплексах и лабораториях Исследовательского центра Чёрная Меза.

Жизнь в Ксене достаточна разнообразна. К представителям животного мира относятся буллсквиды, барнаклы, тентаклы, хаундаи и хедкрабы. Последние представлены несколькими стадиями своего развития: помимо наводнивших Чёрную Мезу зомбирующих хедкрабов, встречается огромная матка — Гонарч и многочисленные детёныши. Во внутренних озёрах Зена водятся ихтиозавры. На небе летают птицы. В узких пещерах можно встретить гнёзда жучков-снарков. Среди растений, попадаются отдельно произрастающие друг от друга травинки.
Некоторые создания Ксена не могут быть однозначно классифицированы как растения или животные, поскольку не имеют схожих по строению земных аналогов. К числу таковых относится деревоподобное создание, состоящее из ствола, переходящего к верху в щупальце. Оно атакует любое живое существо, потревожившее каким-либо образом его ствол.
Другое загадочное творение — похожая на миниатюрного барнакла лампочка. Она состоит из основания, с помощью которого существо крепится к поверхности, и отростка, светящегося на конце. При приближении угрозы, отросток прячется в основание и перестаёт светиться. Такие создания очень распространены в Зене, часто озаряя светом тёмные пещеры.
Вне классификации также находятся грибоподобные существа, представляющее собой белое тело-шар, прикреплённое к поверхности пятью красными твёрдыми ножками. Шар имеет отверстие на противоположной ножкам стороне и постоянно шевелится. Создание совершенно пассивно и никак не реагирует на внешние воздействия.
Встречается грунт разных оттенков и текстур. В жидкости, наполняющей многие пещеры Ксена, преобладают розовые оттенки. Такая жидкость не влияет на здоровье человека, в отличие от голубоватых озер, обладающих целительной силой.

На момент событий линейки игр Half-Life Зен был заселен разумными существами, не являющимися его коренными жителями. К представителями расы Ворт, как её ещё называют, относят Вортигонтов, Контролёров, Воинов и лидера цивилизации Нихиланта. Все они обладают схожим строением; их главная общая черта — третья рука в центре груди. Вортигонты в Зене часто находятся рядом с технологическими объектами, выполняя функцию рабочих. Контролёры могут появляться в самых неожиданных местах, и от их появления зависит поведение вортигонтов, что показывает надзирательную функцию данного вида существ. Воины составляют основу армии Ксена.
Цивилизация находится на достаточно высокой стадии развития. На островках Ксена замечены следы их технологической деятельности. Во многих местах на поверхности расставлены устройства, похожие на ресурсодобывающее оборудование, однако достоверно их назначение неизвестно. В разобранном состоянии эти устройства были найдены на заводе Ксена.
Завод по производству солдат на Ксене
Завод представляет собой многоярусное помещение, разделенное на множество комнат. Там располагается несчётное количество бочек-капсул. Внутри некоторых капсул находятся Воины, содержимое других неизвестно. Конвейерные ленты непрерывно перемещают бочки: часть сбрасывается в кислоту, другая часть увозится за пределы комнаты, и ограничительные поля не позволяют проследить их дальнейшее движение. Перемещение рабочих-вортигонтов между ярусами обеспечивается многочисленными лифтами. В некоторых комнатах есть так называемые «душевые кабины» — устройства, обладающие функцией лечения. Завод находится под наблюдением Контролёров. Точное функциональное назначение фабрики неизвестно. Связь с внешним миром обеспечивается телепортами.
Телепорты, являющиеся связующими механизмами между различными локациями Ксена, — ещё один плод цивилизации. Встречаются телепорты разных конструкций. Среди них особенно выделяется устройство, транспортирующее в комнату Нихиланта. Оно находится в локации, почти полностью погружённой в темноту. Из телепорта непрерывно доносятся разговоры персонала "Чёрной Мезы".
Летучие скаты
Телепортация используется цивилизацией и в военных целях для переброски армии в зону столкновения. Во время игры инопланетяне часто появляются перед игроком, принимаясь его атаковать. На открытых пространствах телепортация обеспечивается при помощи скатообразных летающих созданий, являющихся авиацией Ксена. В роли десанта выступают Вортигонты и Зеновские воины.
Встречается две разновидности летучих скатов: с одним хвостом и с двумя хвостами. Первые очень медлительны и в военных действиях замечены не были. Они летают над островками, обрабатывая почву лучом. Второй тип скатов передвигается очень быстро, часто маневрируя в воздухе. Помимо функции обеспечения телепортации, скат способен атаковать силы противника. В Half-Life: Opposing Force один из скатов подбил вертолет.
Другое особо опасное создание Ксена — Гаргантюа. Является представителем цивилизации Ворт, и используется в военных целях.

Ксен является пограничным миром — местом, через которое следует пройти, чтобы телепортироваться в другие места. В связи с этим, островки стали ареной непрерывного противостояния различных сил. Известно несколько цивилизаций, чья деятельность так или иначе была связана с использованием пограничного мира.
Человечество использовало Ксен как звено в процессе телепортации. На ранних этапах исследований, проводимых задолго до инцидента, на жёлтые кристаллы островков устанавливались ретрансляторы, позволяющие точно задавать координаты пункта назначения при телепортациях на Земле. Позднее в 'Чёрной Мезе' от этой технологии отказались в пользу более совершенных. На момент событий Half-Life 2 телепортация людей использовала Ксен в качестве «скрытой оси для рывка через пространство», позволяющая перемещаться по Земле, не пересекая пространство пограничного мира.
К Ксену была причастна телепортация и другой цивилизациии — Расы X. Появление Геночервя на Земле так или иначе связано со спрайтами, источник которых был найден в пограничном мире и функционировал благодаря жёлтым кристаллам.
Кристаллы, часто встречаемые в Ксене, представляют собой светящиеся образования жёлтого или голубого цвета. Исследование одного из них в лабораториях 'Чёрной Мезы' спровоцировало каскадный резонанс, в результате которого началось вторжение пришельцев на Землю. Кристаллы являлись ценными ресурсами для расы Нихиланта. Из дополнения Half-Life: Decay известно о двух вортигонтах, посланных на Землю после инцидента, с целью вернуть украденные из Зена кристаллы. Сам Нихилант использовал энергию кристаллов во время битвы с Гордоном Фрименом, восполняя наносимый урон.
Расу Нихиланта в пограничный мир привело длительное противоборство с более могущественной фракцией — Альянсом. Изгнанная из неизвестного мира, раса нашла в Ксене своё последнее убежище. Попытка прорваться на Землю в событиях игры Half-Life завершилась крахом и смертью лидера Нихиланта от рук Гордона Фримена. После этого, Зен перешёл под контроль нанимателей G-man'а (Джи-мена) (возможно какой-то группировки внутри Альянса или третьей, неизвестной пока силы). Дальнейшая судьба мира неизвестна.